अदालतें कंगारू अदालतें हैं, जो जल्दबाजी में दिए गए फैसलों के लिए कुख्यात हैं। खेल प्रशंसक तुरंत राय बनाने वाले होते हैं। वे जज और जूरी भी हैं। तो, पिछले सप्ताहांत में ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियनशिपसेमीफाइनल में 22 वर्षीय जानिक सिनर से हारने के बाद नोवाक जोकोविच का सावधानीपूर्वक मूल्यांकन किया गया। सर्वकालिक महानतम टेनिस खिलाड़ी ने छत्तीस वर्ष की आयु में अपना चरम पार किया; 20वीं पीढ़ी की अगली टीम ने आखिरकार पकड़ बना ली और यह जोकोविच युग का अंत था।
दुनिया के निर्विवाद नंबर एक खिलाड़ी सिनर के साथ मुकाबले को “अब तक का सबसे खराब ग्रैंड स्लैम मैच” बताएंगे। आंकड़े भी यही संकेत देते हैं. त्रुटिहीन खेल खेलने के लिए जाने जाने वाले इस व्यक्ति ने 54 अप्रत्याशित गलतियाँ कीं। खेल के इतिहास में सर्वश्रेष्ठ वापसी में से एक में सिनर की ओर से एक भी ब्रेक प्वाइंट नहीं था। यह जोकोविच के चमकदार करियर का सबसे काला दिन था।
सौभाग्य से, अपने युग की सदाबहार चैंपियन मार्टिना नवरातिलोवा, चौंकाने वाली हार के बाद जोकोविच के अशांत बयान पर कुछ परिप्रेक्ष्य देने के लिए वहां मौजूद थीं। वह कहा करती थी, ”जैसे-जैसे आप बड़े होते जाते हैं, बुरे दिन बदतर होते जाते हैं।” क्या वह व्यक्ति ऐसा व्यक्ति है जो 9 से 5 बजे तक काम करता है, जिसका कार्यस्थल पर कभी कोई दिन ख़राब नहीं होता? कई झूठी सुबह और सूर्यास्त देखने के बाद, नवरातिलोवा पीछे नहीं हट रही थी। यह टेनिस के नवीनतम बड़े उलटफेर को सामान्य कर रहा था, जो वर्षों से ग्रैंड स्लैम में एक नियमित विशेषता रही है।
जोकोविच को खुद ‘उम्र की समस्या’ का सामना करना पड़ा था। समाचार सम्मेलनों में, पत्रकार आम तौर पर 30 के दशक के मध्य के स्टार एथलीटों से सवाल पूछते समय सावधानी बरतते हैं, जिन्हें युवा विरोधियों ने हटा दिया है। मेलबर्न में, मीडिया से बातचीत के अंत में, एक ऑस्ट्रेलियाई रिपोर्टर, जिसके पास टेनिस का कोई अनुभव नहीं था, ने नौ साल के बेटे के पिता, सर्बियाई से यह पूछने का साहस किया कि क्या उसकी उम्र बढ़ती जा रही है। नोट्स ले रहे क्लर्क जोकोविच की अभिव्यक्ति की जाँच करने लगे। क्या वह क्रोधित होगा, क्या कोई मंदी होगी या सिर्फ एक चतुर उपहास? वे विस्मित थे। जोकोविच देंगे सुर्खियां बटोरने वाला जवाब. उन्होंने आगे कहा, “मुझे उम्मीद है कि ऐसा नहीं होगा, लेकिन मैं नहीं जानता। समय ही बताएगा।”
क्या यह उस पर पड़ रही फादर टाइम की छाया की स्वीकृति थी या जोकोविच के किसी चतुर दिमागी खेल की? अत्यधिक प्रतिस्पर्धी चैंपियन को कठिन मैचों के दौरान समय पर चोट लगने पर ब्रेक लेने के लिए जाना जाता है। अपने करियर के दौरान अक्सर, खासकर जब कोई प्रतिद्वंद्वी मैच से भाग रहा होता है, जोकोविच कुछ अस्पष्ट असुविधा या तनाव के बारे में चेयर अंपायर से शिकायत करते हुए मुंह बनाना शुरू कर देते हैं। इससे अंततः उसके प्रतिस्पर्धियों को श्रेष्ठता का झूठा एहसास होगा। वे फिलहाल नहीं होंगे. वे समय से पहले आसान जीत, गुलदस्ते और चांदी के बर्तन का सपना देखना शुरू कर देते हैं।
ब्रेक के बाद हमेशा गति में बदलाव होगा। दुर्भावनापूर्ण सर्बियाई, जादुई रूप से ठीक हो गया और चिकारे की तरह दौड़कर, मैच का फैसला करेगा।
उतार-चढ़ाव से भरे खेल में, यह अनुमान लगाना मुश्किल है कि जोकोविच का भाग्य कैसा होगा, लेकिन स्मार्ट पैसा हमेशा एक और तूफान का सामना करने वाले मजबूत लोगों पर रहेगा। अभी पिछले साल ही 19 साल के कार्लोस अलकराज ने उन्हें विंबलडन कोर्ट से बाहर कर दिया था। तब तक, स्टैंड्स ने “अंत की शुरुआत” नियम को पारित कर दिया। उस दिन, जोकोविच ने युवा चैंपियन की प्रशंसा करते हुए हार को शालीनता से लिया – लेकिन लोगों की नज़रों से दूर, वह जानवर मोड में बदल गए।
दुनिया के निर्विवाद नंबर एक खिलाड़ी सिनर के साथ मुकाबले को “अब तक का सबसे खराब ग्रैंड स्लैम मैच” बताएंगे। (सीआर शशिकुमार द्वारा चित्रण)
महीनों बाद, उनके महान कोच गोरान इवानिसेविक से अलकराज हार के बाद पहले प्रशिक्षण सत्र में जोकोविच के मूड के बारे में पूछा गया। “क्या वह अजीब था?” एक रिपोर्टर ने पूछा. “प्रशिक्षण में, वह हमेशा अजीब होता है,” इवानिसेविच ने हँसते हुए कहा। अतीत में, जोकोविच ने कहा था कि उनका पीछा करने वाले युवाओं के बराबर रहने के लिए, उन्हें हर महीने, हर हफ्ते अपने खेल को नया रूप देना होगा। अल्काराज़ से हारने के कुछ महीनों के भीतर, जोकोविच ने उन्हें सिनसिनाटी मास्टर्स में हरा दिया। वह अपनी शर्ट उतार रहा था, शेर की तरह दहाड़ रहा था और दुनिया को बता रहा था कि जोकोविच की कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। जैसा कि आप इसे पढ़ रहे हैं, दुनिया के कुछ हिस्सों में, चिड़चिड़े जोकोविच और बुद्धिमान बूढ़े इवानिसेविच सिनर को हराने की साजिश रच रहे हैं।
हालाँकि उन्हें एक पिछड़ते खिलाड़ी के रूप में देखना जल्दबाजी और नासमझी होगी, लेकिन उनमें कुछ सूक्ष्म परिवर्तन हुए हैं। जब वह टेनिस गेंद को नहीं मार रहा हो तो वह पुराना जोकोविच नहीं है। अतीत में, रोजर फेडरर और राफेल नडाल के युग में, वह बिग थ्री के बीच “अलोकप्रिय” और “अवांछित” नंबर 3 व्यक्ति थे। वह कड़वा था, वह आवेगी था, और वह उन्हें मंच से उतार देना चाहता था। और चैंपियनशिप की ऐतिहासिक दौड़ में उन्हें हरा दिया।
उन्होंने यह सब किया और उन सभी ऊंचे लक्ष्यों को हासिल करने के बाद जोकोविच राहत महसूस कर रहे थे। वह अब रैकेट नहीं तोड़ता या अंपायरों से झगड़ा नहीं करता। उन्होंने पिछले साल के अंत में कहा था, “मैंने खुद पर बहुत ज्यादा सख्ती न करने की कोशिश की है क्योंकि मैंने अपने करियर की शुरुआत में ऐसा किया था। मैं खुद अपना सबसे बड़ा आलोचक रहा हूं।”
इन दिनों, उन्होंने अपने युवा प्रतिद्वंद्वियों से दोस्ती कर ली है और एक उम्रदराज़ चैंपियन के रूप में, वह प्रशंसकों के पसंदीदा भी हैं। हो सकता है कि ऑस्ट्रेलियन ओपन हारने से वह फिर से जाग उठे, उसका पुराना गुस्सा भड़क उठे, और उसे सिनर और अलकराज के बारे में वैसा ही महसूस हो, जैसा उसने फेडरर और नडाल के बारे में महसूस किया था।
ऐसे खिलाड़ी के लिए समायोजन करना मुश्किल नहीं होगा जिसने टेनिस कोर्ट पर अपने पहले दिन से ही सभी परिस्थितियों के लिए तैयारी करने का विश्वास किया हो। वह 1990 के दशक में बेलग्रेड में पले-बढ़े, यह दशक पूर्व यूगोस्लाविया में हिंसक विघटन, जातीय सफाए, मौतों और बड़े पैमाने पर प्रवास का था; युवा नोवाक ने ऊपर उड़ रहे नाटो लड़ाकू विमानों की चीखों को नजरअंदाज करते हुए अपने जुनून का पीछा किया। हर दिन, उनके बचपन के कोच, जेलेना जेनसिक, यह तय करने के लिए लक्ष्य का अनुमान लगाते थे कि उनका पसंदीदा छात्र किस कोर्ट पर अभ्यास करेगा।
उन्होंने एक बार छह वर्षीय जोकोविच की टेनिस में शुरुआत के बारे में एक आकर्षक कहानी साझा की थी। एक सुबह, जेनसिक ने पाया कि एक युवा लड़का खेल के मैदान के चारों ओर की बाड़ के दूसरी ओर से अन्य बच्चों को खेलते हुए देख रहा है। मैंने उससे कहा कि यदि वह खेलना चाहता है, तो वह दोपहर में उनके साथ शामिल हो सकता है। जोकोविच अपने छोटे कंधों पर भारी टूल बैग लेकर वापस लौटे।
जेनसिक ने बताया कि कोर्ट पर अपने पहले दिन जोकोविच एक रैकेट, एक तौलिया, एक पानी की बोतल, एक अतिरिक्त शर्ट, एक रिस्टबैंड, एक टोपी और एक केला लेकर गए थे।
“क्या तुम्हारी माँ ने तुम्हारा बैग पैक कर दिया है?” उसने पूछा। “नहीं, मैं टेनिस खेलता हूँ,” देवदूत जैसे चेहरे वाले लड़के ने लगभग गुस्से में उत्तर दिया। 36 साल की उम्र में भी वह अब भी पहले जैसा टेनिस खेल रहे हैं। केवल बहादुर या निर्भीक ही इसे ख़ारिज करने का साहस करेंगे।
sanदीप.dwivedi@expressindia.com
Sandeep Dwivedi
2024-02-03 07:45:06